Bénin : Actions d’écovolontariat au Lac Ahémé : un partenariat gagnant-gagnant

L’écotourisme constitue un secteur d’avenir pour les pays possédant un patrimoine écologique unique au monde. Soucieux de mettre en place une stratégie de conservation viable, l’écotourisme, s’il respecte la vie locale, se pose comme une véritable activité génératrice de revenus.

C’est ainsi que fin 2005, à l’heure où l’écotourisme avait encore mauvaise presse au sein des ONG de protection de l’environnement, Planète Urgence a choisi de tenir le pari en soutenant l’association Benin Ecotourism Concern (ECO-BENIN). Cette ONG béninoise, née en 1999 de l’initiative de jeunes universitaires et de volontaires privés propriétaires de sites naturels, a pour objectif de promouvoir le développement local à travers l’aménagement et la valorisation des ressources naturelles à des fins d’écotourisme et d’écodéveloppement. Leur but : créer de la valeur ajoutée pour les populations locales en s’appuyant sur leur culture et leurs traditions. Gautier Amoussou, directeur d’Eco-Bénin pose ci-dessous le bilan de leur action à Possotomé (sud-ouest Bénin) appuyée par l’intervention des volontaires Planète Urgence.

Face aux défis du développement, les ressources naturelles dont dispose une région ont toujours été considérées comme l’élément majeur et indispensable pour assurer la croissance économique et sociale. Au lac Ahémé, la pression de plus en plus accrue sur les ressources naturelles, se caractérisait par la quasi-disparition des palétuviers, l’érosion des berges et l’ensablement, avec comme conséquence une diminution drastique de la production halieutique contraignant plus de 10.000 pêcheurs riverains au chômage et à l’exode rural.

La dégradation continue des conditions de vie des populations a donc entraîné leur appauvrissement et leur marginalisation. Les problèmes environnementaux sont liés à diverses causes : déforestation, fabrication anarchique du charbon de bois, insalubrité et non gestion des déchets solides et ménagers, comblement du lac, dégradation des sols et des voies, incendies de brousse et enfin pollution sonore et atmosphérique.

C’est dans ce contexte qu’Eco-Bénin a initié en collaboration avec Planète Urgence depuis octobre 2005 un projet de mise en place de circuits écotouristiques avec un important volet de formation des écoguides dans l’arrondissement de Possotomé choisi comme site pilote. Il s’agissait de promouvoir le principe de responsabilité et de solidarité dans les projets de développement au niveau villageois. Au total, une trentaine de volontaires sont intervenus sur le site de Possotomé sur des thèmes aussi variés allant de l’éducation à l’environnement, à la formation des écoguides, en passant par la mise en place de circuits écotouristiques.

Les résultats de ces activités se traduisent aujourd’hui par :

• L’existence et l’utilisation effective de 10 circuits écotouristiques autour du Lac Ahémé ;
• La mobilisation communautaire autour des principes de tourisme durable (responsabilité, équitabilité et solidarité) ;
• La formation de 16 membres communautaires dans les domaines du guidage, de la restauration et de l’hygiène et assainissement du milieu ;
• La mise en œuvre d’une initiative Carbone qui consiste à faire planter des palétuviers aux touristes pour une compensation volontaire des émissions de CO2;
• L’incorporation de plusieurs activités socioculturelles dans les circuits (maraîchage, cuniculture, héliciculture, artisanat local) ;
• La mise en place de clubs environnement dans les écoles primaire et secondaire ;
• La réalisation d’un camping sur la rive Est du lac et la dotation de tentes ;
• L’édition de supports de communication ;
• L’accueil d’un flux moyen mensuel de 20 touristes./li>

Depuis qu’elle s’investit dans les activités touristiques, les acquis pour la communauté de Possotomè se présentent comme suit :

Domaines	Possotomè
Appropriation du concept	10 écoguides aptes au guidage, à l’accueil et à la restauration; Respect de la capacité de charge; Touristes sensibilisés; 10 circuits opérationnels.
Appui matériel	4 VTT; 4 gilets de sauvetage; 4 sacs à dos; 8 tentes et accessoires; 1 panneau signalétique.
Infrastructures	1 camping comprenant 1 cuisine, 1 restaurant et 1 toilette chacun; Réalisation d’un hangar dans un marché de troc
Promotion	10.500 dépliants; www.lacaheme.com ; Contrat avec Point Afrique; 1 reportage TV (AFP) + 2 reportages radios (RFI), Festival AfrikaBidon, Reispavillon

Pour une gestion transparente des revenus, un comité local, composé de plusieurs représentants de l’arrondissement, est opérationnel à Possotomé. La grille de répartition des revenus prend en compte plusieurs paramètres discutés et convenus objectivement avec les communautés. Les revenus actuels sont répartis comme suit :

• 25 % pour la caisse communautaire destinée aux projets communautaires ;
• 20 % pour l’entretien et le renouvellement des matériels ;
• 45 % pour la rémunération des services et prestations divers ;
• 10 % pour les frais de monitoring

Des conventions de partenariat ont été initiées et signées entre les autorités locales et Eco-Bénin, notamment par les Maires des Communes de Bopa, Come et Kpomasse. Au niveau communautaire, il faut noter la mise en place de comités locaux de gestion sur les sites de grand intérêt servant de base de travail. Ainsi, des comités locaux sont opérationnels à Possotomé, Dékanmè et Kpétou.

Les impacts pour la communauté et pour les écoguides sont appréciables au regard :

• Economique : 200 touristes en 2007 pour 1 million FCFA et 163 touristes déjà reçus en 2008 au mois de juillet pour 575.000 FCFA (guidage) : restauration, vente de cartes postales, objets d’arts, etc. ;
• Social : Hangar marché de troc, kits scolaires, sponsoring d’enfants déshérités, petits emplois à temps partiel, 5 microprojets financés, extension des activités autour du lac Ahémé, voyage à l’international au profit des membres de la communauté ;
• Environnemental : Protection des vervets et mona (singes), hygiène et assainissement du milieu (mise à disposition d’une douzaine de poubelles), élaboration d’un plan d’action de gestion des déchets, clubs environnement, aménagement des berges, plantation de palétuviers, création d’une éco-bibliothèque ;
• Autres : Sensibilisation des maires, regain d’intérêt scientifique pour la région, visibilité du Bénin.

L’évolution des activités sur ce site pilote a permis à Eco-Bénin de bénéficier en 2007 d’un financement du Fonds Français pour l’Environnement Mondial (FFEM) qui vient combler une partie appréciable des besoins en aménagement et renforcement matériel.

A terme, Eco-Bénin et les communautés du Lac Ahémé comptent s’investir dans des domaines comme l’agriculture durable et dans les formations professionnelles pour parfaire l’offre touristique et accéder à un label de qualité.

Les perspectives se résument donc dans les domaines suivants :

• Infrastructures : Campement villageois (écolodges), restaurant sur pilotis ;
• Formation : Comptabilité, gestion hôtelière, recyclage, restauration, gestion des déchets ;
• Promotion : Festival des crevettes, conception de publicités (films, dépliants, affiches), visites d’échanges d’expériences, spots TV, VTT Tour autour du lac Ahémé ;
• Développement local : Développement du maraîchage, de la cuniculture, de l’héliciculture et de la pisciculture

Les volontaires Planète Urgence continuent à apporter leur expertise à Eco-Bénin, à Possotomé, mais également depuis fin 2007 à Koussoucoingou (nord-ouest Bénin). Plusieurs circuits ont déjà été créés autour de la valorisation des habitations Tata Somba, architectures traditionnelles de la région dont l’objectif à long terme est d’obtenir le label Patrimoine Mondial de l’Unesco.

Dans la plupart des pays du Sud, l’activité touristique se soucie bien peu de préserver l’environnement, d’assurer des revenus équitables aux populations ou bien encore de permettre un développement équilibré du territoire. Pourtant, sur le marché de l’écotourisme, le Bénin nous démontre qu’il y a gagné toute sa place.


*Claire Lecouteux, coordinatrice de missions- Planète Urgence (France)
**Gautier Amoussou, coordinateur national- ECO-BENIN (Bénin)