Le bois énergie :
Pour la majorité des habitants des régions tropicales, le bois et le charbon restent le plus souvent les uniques sources d'énergie économiquement accessibles et culturellement acceptées. De manière très approximative, pour l'année 1995, la FAO estimait à 1,9 milliards de mètres cubes la consommation mondiale de bois de chauffe. Dans ce bilan, la part des pays tropicaux s'élevait à environ 70 %, soit 1,3 milliards de mètres cubes. Ce qui fait dire à certains observateurs que l'approvisionnement en bois énergie constitue la fonction majeure des forêts tropicales.
Le bois d'oeuvre :
80 % de l'exploitation annuelle des forêts tropicales au début des années 90 étaient utilisés pour les besoins énergétiques. La fabrication de papier et de carton demeurant marginale ou très localisée, on peut considérer qu'un peu moins des 20 % restants correspondent aux bois d'oeuvre et d'industrie. Ceux-ci constituent le matériau de fabrication des sciages, placages et contreplaqués, puis ultérieurement des menuiseries et des bois de construction. Au regard de la seule production mondiale de bois d'oeuvre, évaluée pour la même période à 1,6 milliards de mètres cubes, la contribution des pays tropicaux peut être appréciée à environ 20%.
Les produits non ligneux :
Au-delà de la production de bois qu'elle assure et de la réserve de terres qu'elle constitue, la forêts est la source d'une large gamme de produits, dits produits non ligneux, comprenant des fruits, des gommes, des résines, des écorces, des essences, des fibres, des substances médicinales, des colorants, du gibier... L'usage de cette ressource est séculaire. On peut affirmer que plusieurs de ces secteurs de production furent, bien avant le bois, une motivation pour entreprendre l'exploration des forêts tropicales et l'objet d'un commerce international lucratif animé par les marchands des pays colonisateurs.
